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「RFIDの課題は誤読」、NECが電波干渉を防ぐ新製品など発表 |
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実証施設「RFIDイノベーションセンター」も公開
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日本電気株式会社（以下、NEC）は12月9日、RFIDの普及を加速する新製品を発表した。50mの長距離・双方向通信、および多種多様なセンサーとの連携を実現するRFIDタグ「アクティブタグ」と、電波干渉や誤読を解決する制御装置「スマートフロントコントローラ（以下、スマートFC）」を製品化し、同日より販売開始する。 ■ 多彩なセンサーできめ細かい監視が可能な「アクティブタグ」
電力・温度・湿度・照度・圧力・振動・赤外線など多彩なセンサーを実装できるのが特長。物品の温湿度環境や外部から加わる力などを監視することで、さまざまな観点から管理が行える。収集した情報は、PCに取り付けた親機へ無線通信で定期的に送られるので、リアルタイムに情報を可視化でき、異常を検出した場合は、子機に内蔵されたアクチュエータ（LED・ブザー）で警告することもできる。 思いつく用途はさまざまだが、一例としては、「屋内の室温度、照度、電気製品の消費電力などを可視化すれば、省エネとして利用できる。物量現場では、物品の保管状態をモニタリングすることが可能。親機から子機を呼び出すこともできるので、ピッキング作業の簡易化も図れる」（NECユビキタスソリューション推進本部長の松尾泰樹氏）。 使用周波数は2.45GHz、通信距離は見通しの良い直線距離で約50m。子機は自身に電池を内蔵、親機はUSBバスパワーで駆動する。IEEE 802.15.4と国内電波法に準拠。子機単品価格は、全センサー・アクチュエータ搭載時で1万5000円（税別）。ただし、搭載するセンサー・アクチュエータは、用途に応じてカスタマイズが可能。出荷開始は2009年1月より。
■ 電波干渉や誤読を防止する「スマートFC」
松尾氏によれば、「RFIDでは現場でいかに読み取り精度を上げるかが課題。例えば、RFIDタグを付けた2組の段ボール群を隣接する2つのゲートに同時にくぐらせた場合、電波干渉が発生して、それぞれのゲートを通過したタグの数が正しく感知できない場合がある」という。 実際の現場では、対策として「ゲート間に電波を遮る板を設けたり、電波自体を弱めたりしている」（同氏）そうだが、それでも電波干渉を「完全になくすことはできない」のだ。 こうした課題をスマートFCが解決してくれる。見た目は小さなスイッチのような同製品に、複数のUHF帯RFIDリーダーライタを接続。それぞれのリーダーライタがどのRFIDタグを読み取るべきか制御することが可能になる。具体的には、RFIDタグのフィルタリング機能が実装されており、ゲートごとに対象外とするRFIDタグを設定することで、ゲートが隣接する場合でも電波干渉を起こさずに運用が行えるのだ。 またリアルタイムOSによる読み取り速度の向上も可能で、例えば、ベルトコンベアで大量な荷物を高速に行いたいという際にも、同製品を使うことで、読み取りミスを減らすことが可能になる。 基本構成としては、バックヤードのPCとリーダーライタの間に、スマートFCを設置する。1台で最大15台のリーダーライタを接続することができるため、柔軟なRFID環境が構築できるとのこと。 価格は、単体で180万円（税別）から。2009年2月より出荷開始する。
■ NECはRFIDをあきらめない 松尾氏は、「RFID市場は、2013年に4000億円ほどになると予測されている。しかし、5年前くらいには1兆円市場になると予測されていた。市場が思ったより伸長しない主な原因はコストの問題で、やはりバーコードからRFIDタグに置き換えるのには覚悟が要るのだろう。思ったより市場が伸びないため、どこが最初にRFIDから撤退するかと見る向きもあるだろうが、NECとしては今後もRFIDに注力していくつもり。製造業などでは1社単独のクローズド物流など、堅実に利用は広がっているので、まずは、これまでにも力を入れてきた製造業の領域をしっかりつかみにいく。そうしておけば、エンタープライズなどでの利用が始まったときにも良いポジションにいられるはず。今回の新製品は、そのNECの方針と、エコやセキュリティ、トレーサビリティなどの新分野にRFIDで取り組んでいくことのコミットメントだ」と、RFID戦略を語っている。■ RFIDイノベーションセンターを公開 発表会では新製品紹介のほかに、2006年に設立された実証・実験施設「RFIDイノベーションセンター」が公開された。ここでは、物流の中でRFIDタグを効率的に読み取るための各種装置や、読み取り速度を検証するための巨大なコンベアなどが設備として置かれ、日々、RFIDの精度を高める実証実験が行われている。さらに顧客にRFIDの利用イメージを具体的に持ってもらうため、アパレルや飲食店を模倣したRFIDソリューションも展示が行われており、これまでに900社を超える顧客が来訪、具体的な成果に結びついているという。
■ ＵＲＬ 日本電気株式会社 http://www.nec.co.jp/ プレスリリース http://www.nec.co.jp/press/ja/0812/0901.html
（ 川島 弘之 ）
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